Le circuit de 270 kilomètres reliant la ville de Cao Bang, la cascade de Ban Gioc et les hautes vallées du district de Trung Khanh était un corridor de ravitaillement militaire jusqu'au début des années 1990. Pavée par segments sur deux décennies, la route n'est devenue un itinéraire de conduite qu'après la réouverture du commerce à la frontière chinoise en 1992 et que le plateau calcaire est devenu accessible à la circulation civile. Aujourd'hui, l'itinéraire « easy rider » de la boucle de Cao Bang traverse un terrain resté interdit aux visiteurs étrangers jusqu'en 2006, date à laquelle le gouvernement vietnamien a déclassifié la frontière nord-est et où des guides indépendants ont commencé à proposer des tours pour passagers à moto. Le point de repère emblématique de la boucle est Ban Gioc, une cascade de 300 mètres de large qui chevauche la frontière entre le Vietnam et la Chine et chute de trente mètres sur trois niveaux de travertin. Alimentées par la rivière Quay Son, les chutes atteignent leur débit maximal entre mai et septembre, lorsque la mousson porte le flux à plus de 2 000 mètres cubes par seconde. La grotte de Nguom Ngao, située à trois kilomètres en amont, s'étend sur 2 144 mètres à travers la même formation karstique et a abrité les villageois Tay pendant le conflit frontalier de 1979. Les trois chambres de la grotte contiennent des formations de stalactites nommées par des guides locaux dans les années 1990, lorsque le site a été ouvert aux visiteurs sans infrastructure formelle. La géographie culturelle de l'aventure à moto de Cao Bang est aussi stratifiée que sa topographie. Les villages Tay occupent le fond des vallées, leurs maisons sur pilotis étant alignées face aux sources d'eau selon les principes du feng shui hérités de la province du Guangxi, de l'autre côté de la frontière. Les communautés Nung et Hmong cultivent les pentes supérieures, faisant pousser du thé et du manioc sur des terrasses coupées dans des dénivelés qui dépassent parfois 40 degrés. La province de Cao Bang reste l'une des régions les moins densément peuplées du Vietnam, avec 38 habitants par kilomètre carré contre une moyenne nationale de 290. La route elle-même — les QL 4A et QL 34 pour la majeure partie de la boucle — a été reconstruite entre 2010 et 2015 grâce à des prêts au développement chinois, élargissant la chaussée à 6,5 mètres et pavant des lacets qui étaient auparavant emportés à chaque saison de mousson. Les guides « easy rider » opèrent en tant qu'entrepreneurs indépendants plutôt qu'en tant qu'employés d'agences de voyage formelles, un modèle commercial apparu à Dalat dans les années 1990 et qui a migré vers le nord à mesure que l'infrastructure s'améliorait. La plupart des guides sont des hommes d'ethnie Tay ou Kinh qui ont appris l'anglais grâce au commerce frontalier ou au travail humanitaire et ont acheté des motos semi-automatiques — généralement des modèles Honda Blade ou Yamaha Sirius — en guise d'investissements en capital. Les circuits « easy rider » de la boucle de Cao Bang qu'ils proposent se standardisent autour de trois jours, couvrant 180 à 220 kilomètres par jour selon la météo et l'état des routes, avec des étapes nocturnes à Trung Khanh ou Quang Uyen. Contrairement à la boucle de Ha Giang située à 150 kilomètres au nord-ouest, le circuit de Cao Bang reste moins fréquenté, avec moins de 4 000 visiteurs étrangers enregistrés sur l'itinéraire en 2019, la dernière année avant les fermetures liées à la pandémie.