Der Cao Bang Loop ab Hanoi erstreckt sich über 300 Kilometer Provinzhauptstraße und schlängelt sich an Kalksteintürmen vorbei, die senkrecht aus Reisfeldern und Dschungeldach aufragen. Dies ist die nordöstliche Grenze Vietnams, wo die Route 4A aus den Ebenen des Roten Flusses in das Hochkarstland aufsteigt, das die Grenze zu Guangxi definiert. Der Loop selbst ist kein einzelner ausgeschilderter Rundkurs, sondern ein Netzwerk aus Nebenstraßen, die die Stadt Cao Bang, den Ban-Gioc-Wasserfall, die Pac-Bo-Höhle und den Ba-Be-See verbinden und von Reisenden, die die Hauptstadt verlassen, normalerweise in zwei bis drei Tagen befahren werden. Der Ban-Gioc-Wasserfall bildet den Ankerpunkt der Route. Mit 30 Metern Höhe und 300 Metern Breite ist er der größte grenzüberschreitende Wasserfall Asiens, der durch den Fluss Quay Son gleichmäßig zwischen Vietnam und China aufgeteilt wird. Die Fälle wurden während des Grenzkrieges 1979 militarisiert, wodurch das Tal jahrzehntelang unzugänglich war. Als der Grenzübergang 2006 wieder geöffnet wurde, begannen Besucher auf Motorrädern anzukommen, angezogen von den Zwillingswasservorhängen, die in ein türkisfarbenes Becken donnern, das von Maulbeerhainen umgeben ist. Das Rauschen ist zwei Kilometer flussabwärts zu hören. Die 50 Kilometer nördlich gelegene Pac-Bo-Höhle ist die Grotte, in der Ho Chi Minh 1941 nach drei Jahrzehnten im Ausland Schutz suchte und von einem Felsvorsprung über dem Lénine-Bach aus die Viet-Minh-Kampagne plante. Die Höhle ist unbeleuchtet, ihr Eingang ist nur durch eine Gedenktafel und einen roten Stern markiert. Die Geologie der Provinz Cao Bang gehört zum South China Karst, einer UNESCO-Welterbestätte, die sich über drei Länder erstreckt. Die Türme bestehen aus permischem Kalkstein, der sich vor 280 Millionen Jahren abgelagert hat, als die Region unter einem flachen Meer lag. Die tektonische Kollision mit der indischen Platte kippte die Schichten in die Senkrechte, und Monsunregen lösten die weicheren Gesteinsschichten auf, wodurch freistehende Felsnadeln zurückblieben. Der Ma-Phuc-Pass auf 1.300 Metern bietet den deutlichsten Querschnitt: Die Fahrer durchqueren auf 20 Kilometern fünf Klimazonen, von Bananenplantagen bis hin zum mit Epiphyten behangenen Nebelwald. Der Straßenbelag ist asphaltiert, eng und geneigt, ohne Leitplanken in den Außenkurven. Die meisten in Hanoi ansässigen Reiseveranstalter bieten den Cao Bang Loop jetzt als geführtes Paket an, das Motorradmiete, Kraftstoff und Unterkunft in Gastfamilien in Tay- und Nung-Dörfern bündelt. Der Ba-Be-See, ein 500 Hektar großes Reservoir, das durch einen Erdrutschdamm entstanden ist, dient als südlicher Endpunkt. Der See liegt in einer 145 Meter tiefen Mulde, flankiert von Klippen, an denen der Dau-Dang-Wasserfall in das Becken stürzt. Holzsampans befördern Touristen zur Puong-Höhle, einem 300 Meter langen Tunnel, durch den der Fluss Nang fließt. Die Höhlendecke beherbergt eine Kolonie von 18.000 Fledermäusen. Der Loop erfordert drei Fahrtage, um ihn ohne Eile zu absolvieren, obwohl einige Veranstalter ihn auf 48 Stunden verkürzen, indem sie Ba Be auslassen.