O circuito de Cao Bang a partir de Hanói estende-se por 300 quilômetros de rodovia provincial, passando por torres de calcário que se erguem verticalmente dos arrozais e da cobertura da selva. Esta é a fronteira nordeste do Vietnã, onde a Rota 4A sobe das terras baixas do Rio Vermelho para o país cárstico elevado que define a fronteira com Guangxi. O circuito em si não é um único circuito sinalizado, mas uma rede de estradas secundárias que ligam a cidade de Cao Bang, a Cachoeira Ban Gioc, a Caverna Pac Bo e o Lago Ba Be, geralmente percorridas em dois ou três dias por viajantes que partem da capital. A Cachoeira Ban Gioc ancora a rota. Com 30 metros de altura e 300 metros de largura, é a maior cascata transnacional da Ásia, dividida uniformemente entre o Vietnã e a China pelo Rio Quay Son. As quedas foram militarizadas durante a guerra de fronteira de 1979, tornando o vale inacessível por décadas. Quando a travessia reabriu em 2006, os visitantes começaram a chegar de motocicleta, atraídos pelas duas cortinas de água que troam em uma bacia turquesa cercada por pomares de amoreiras. O som ecoa por dois quilômetros rio abaixo. A Caverna Pac Bo, 50 quilômetros ao norte, é a gruta onde Ho Chi Minh se refugiou em 1941 após três décadas no exterior, planejando a campanha Viet Minh de uma borda de pedra acima do Riacho Lénine. A caverna permanece sem iluminação, com sua entrada marcada apenas por uma placa e uma estrela vermelha. A geologia da província de Cao Bang pertence ao Karst do Sul da China, um local da UNESCO que abrange três países. As torres são de calcário permiano, depositado há 280 milhões de anos, quando a região ficava sob um mar raso. A colisão tectônica com a placa indiana inclinou os leitos verticalmente, e as chuvas de monções dissolveram os estratos mais macios, deixando pináculos independentes. O Passo Ma Phuc, a 1.300 metros, oferece o transecto mais claro: os pilotos ascendem por cinco zonas climáticas em 20 quilômetros, de plantações de banana a florestas de nuvens cobertas de epífitas. A superfície da estrada é de asfalto, estreita e com inclinação, sem guard rails nas curvas externas. A maioria das operadoras de turismo baseadas em Hanói agora oferece o circuito de Cao Bang como um pacote guiado, incluindo aluguel de motocicleta, combustível e hospedagem em casas de famílias nos vilarejos Tay e Nung. O Lago Ba Be, um reservatório de 500 hectares formado por uma represa de deslizamento de terra, serve como o terminal sul. O lago fica em uma depressão de 145 metros de profundidade, flanqueado por penhascos onde a Cachoeira Dau Dang deságua na bacia. Sampanas de madeira levam turistas à Caverna Puong, um túnel de 300 metros por onde flui o Rio Nang. O teto da caverna abriga uma colônia de 18.000 morcegos. O circuito exige três dias de pilotagem para ser concluído sem pressa, embora alguns operadores o comprimam em 48 horas pulando Ba Be.