L'anello di Cao Bang da Hanoi si snoda lungo 300 chilometri di strade provinciali, intrecciandosi tra torri calcaree che si ergono verticalmente dalle risaie e dalla vegetazione della giungla. Questa è la frontiera nord-orientale del Vietnam, dove la Strada 4A sale dalle pianure del Fiume Rosso verso l'alta regione carsica che definisce il confine con il Guangxi. L'anello in sé non è un unico circuito segnalato, ma una rete di strade secondarie che collegano la città di Cao Bang, le cascate di Ban Gioc, la grotta di Pac Bo e il lago Ba Be, solitamente percorse in due o tre giorni dai viaggiatori in partenza dalla capitale. Le cascate di Ban Gioc rappresentano il punto focale del percorso. Con 30 metri di altezza e 300 metri di larghezza, sono la cascata transnazionale più grande dell'Asia, divisa equamente tra Vietnam e Cina dal fiume Quay Son. Le cascate furono militarizzate durante la guerra di confine del 1979, rendendo la valle inaccessibile per decenni. Quando il valico fu riaperto nel 2006, i visitatori iniziarono ad arrivare in moto, attratti dai doppi veli d'acqua che tuonano in un bacino turchese circondato da boschi di gelsi. Il suono si propaga per due chilometri a valle. La grotta di Pac Bo, 50 chilometri a nord, è la cavità dove Ho Chi Minh si rifugiò nel 1941 dopo tre decenni all'estero, pianificando la campagna Viet Minh da una sporgenza rocciosa sopra il torrente Lénine. La grotta rimane priva di illuminazione, con l'ingresso segnato solo da una targa e una stella rossa. La geologia della provincia di Cao Bang appartiene al Carso della Cina meridionale, un sito UNESCO che si estende su tre paesi. Le torri sono di calcare permiano, depositatosi 280 milioni di anni fa quando la regione si trovava sotto un mare poco profondo. La collisione tettonica con la placca indiana ha inclinato gli strati verticalmente e le piogge monsoniche hanno sciolto gli strati più morbidi, lasciando pinnacoli isolati. Il passo Ma Phuc, a 1.300 metri, offre la sezione più chiara: i motociclisti attraversano cinque zone climatiche in 20 chilometri, dalle piantagioni di banane alla foresta pluviale ricca di epifite. Il manto stradale è asfaltato, stretto e inclinato, senza guardrail nelle curve esterne. La maggior parte degli operatori turistici con base ad Hanoi offre ora l'anello di Cao Bang come pacchetto guidato, includendo noleggio moto, carburante e alloggio presso famiglie nei villaggi Tay e Nung. Il lago Ba Be, un bacino artificiale di 500 ettari formato da una frana, funge da punto di arrivo meridionale. Il lago si trova in una conca profonda 145 metri, affiancata da scogliere dove la cascata di Dau Dang si riversa nel bacino. I sampan di legno traghettano i turisti alla grotta di Puong, un tunnel di 300 metri attraverso il quale scorre il fiume Nang. Il soffitto della grotta ospita una colonia di 18.000 pipistrelli. L'anello richiede tre giorni di guida per essere completato senza fretta, sebbene alcuni operatori lo comprimano in 48 ore saltando Ba Be.